Iowa - Le potager de l'Amérique

Les 10, 11 et 12 juin

Des Moines et Madison County


Nous poursuivons notre cheminement sur la I-80 vers l'Ouest.

Le paysage change dès qu'on s'éloigne des villes autour de Chicago. Les petites fermes et les petits boisés du Michigan deviennent peu à peu un souvenir.

La plaine du Mid-West américain n'est pas un terrain plat; c'est plutôt une plaine vallonnée, très agréable à l’œil. À la limite ouest de l'Illinois, on enjambe le Mississippi qui a déjà l'allure d'un grand fleuve. On pénètre en Iowa, le potager de l'Amérique. C'est une région agricole avant tout, mais on y trouve aussi une activité industrielle, principalement liée à l'agro-alimentaire. 

Il a beaucoup plu et le temps a été frais tout au long des mois de mai et juin partout en Amérique du Nord. Les champs n'absorbent plus l'eau des orages qui se succèdent de façon un peu déprimante.

Les distances sont longues. Nous passons la journée sur la route. Nous arrivons en fin d'après-midi à Des Moines. Le soleil fait une apparition dès que nous arrivons au terrain de camping. Les francophones d'Amérique tout autant que ceux d'Europe et d'Afrique ne reconnaîtront pas la façon dont les Américains prononcent le nom de la capitale de l'Iowa : Des Moines. Il est d'ailleurs difficile de le transcrire avec fidélité.


Samedi matin...

Nous sommes partis depuis plus d'une semaine. Il est temps d'aller faire notre marché pour remplir le garde-manger et le réfrigérateur : œufs, fromages, pain, fruits et légumes... Nous nous rendons donc au « Farmers' Market", le marché des fermiers au cœur historique de la ville de Des Moines... une véritable fête qui attire plus de 15 000 personnes à chaque semaine. Il est difficile de trouver du stationnement.

La foule est dense. Le soleil suscite la bonne humeur, autant chez les producteurs que chez les clients. L'ambiance est festive. On jase avec les producteurs, on goûte, on se laisse tenter. Nous avons trouvé du bon « bacon » aromatisé aux bois de pommier, « un » bon fromage (un peu dispendieux toutefois), du pain artisanal, un miel délicieux. Et on découvre que les Québécois n'ont rien à envier aux gens de la place. 

Le vendeur de miel

On y trouve de tout : pas seulement les producteurs d'aliments venus de tous les coins de l'état,
mais aussi des artisans...

Dans un article qui a été publié il y a plus d'une centaine d'années sur l'art de voyager, Hermann Hesse déplorait la mauvaise habitude de ses compatriotes de vouloir retrouver à l'étranger ce qu'ils ont pourtant laissé chez eux : exiger, par exemple, une bière à leur goût en Sicile.

Toutefois, tout en demeurant ouvert d'esprit et en adoptant une attitude de curiosité, il est bien naturel de comparer. Nous ne nous attendions pas à trouver les produits auxquels nous sommes habitués au Québec. Mais nous avons été surpris du peu de variété et de la qualité moyenne de la production locale en Iowa. C'est à se demander comment une nation qui se vante de la diversité de ses origines, composée de gens dont les ancêtres sont venus de toutes les régions du monde, on a pu oublier comment préparer la nourriture. Le modèle dominant du marché -- dont la main est théoriquement aveugle, et qui devrait offrir ce qu'il y a de mieux aux clients -- impose plutôt une uniformisation des goûts, un nivellement de la qualité par le bas, la facilité.


Samedi après-midi

Nous avons poursuivi notre exploration de l'univers rural de l'Iowa en visitant le site thématique du « Living History Farms ». Nous y avons passé un moment des plus instructifs et agréables. 


Le site est situé au cœur de la région urbaine de Des Moines. Pourtant, dès qu'on sort du centre d'accueil, on a l'impression de se retrouver non seulement en campagne, mais aussi dans un autre siècle. Il faut traverser la reconstitution d'un village rural typique de la fin du 19e siècle (1875) pour se faire conduire, de façon très moderne, dans l'univers de trois fermes de trois époques différentes : une ferme du 17e siècle, du peuple des Ioway, qui ont commercé avec les Français du temps de la Nouvelle France; une deuxième ferme, des années 1850 des premiers colons américains, et une troisième, un demi-siècle plus tard, des descendants de ces colons.

Reconstitution : Village de Walnut Hill, 1875

Ce qui nous a le plus impressionné de cette visite, c'est le souci pédagogique qui anime cette entreprise. Tout ce qu'on y montre est le résultat de recherches historiques sérieuses et bien documentées.

Plusieurs conversations avec les animateurs (docent) qui nous expliquent la vie quotidienne des gens il y a quelques centaines d'années nous ont révélé qu'ils et elles sont des diplômés de sciences humaines, surtout en histoire. Ils sont employés à plein temps, toute l'année, et non pas seulement pendant la saison touristique. Ils vont dans les écoles de la région, animent des conversations entre des jeunes et des personnes âgées, afin de stimuler le partage des expériences et de rendre vivante cette transmission des connaissances sur le passé.

Le magasin général était un centre communautaire à l'époque. On y trouvait souvent le bureau de poste.

En plus de tenir magasin, la modiste aujourd'hui poursuit des études en histoire.

Reconstitution d'une ferme du début du 20è siècle

Les ponts de Madison County

Dimanche matin... Le temps était incertain lorsque nous avons entrepris une activité typique du dimanche : laisser couler le temps, lentement, faire une randonnée en automobile pour visiter les ponts de Madison County.

Madison County, le dimanche, c'est tranquille. Comme dans le film de Clint Eastwood, qui le mettait en vedette avec Meryl Streep.

Les ponts couverts de Madison County sont toujours bien conservés. Et ils attirent beaucoup de visiteurs, ce qui suscite une activité économique qu'on apprécie dans la région. Nous ne sommes pas les seuls à les avoir visités ce jour-là.

Il faut bien avouer que ces ponts conservent un cachet bien romantique. Mais ce n'est pas leur seule valeur et la Chambre de commerce locale du chef-lieu du comté le sait bien. Ils ont acquis, grâce à la popularité inattendue du film, une valeur commerciale. On n'aura pas avantage à les abandonner, à les laisser dépérir.

Il n'y a pas beaucoup d'activité à Winterset le dimanche matin, même au début de la saison touristique. Un service religieux... à deux pas de la maison natale de John Wayne. Puisque Winterset, le chef-lieu du comté, est aussi le village natal de John Wayne. Celui-ci attire tout autant les visiteurs que les ponts d'ailleurs. Mais ce n'est pas la même clientèle.

Il est intéressant d'observer le contraste entre les deux modèles d'homme que représentent John Wayne et Clint Eastwood : deux générations différentes, mais encore plus, deux systèmes de valeurs. L'agent en service au bureau d'information touristique de Winterset nous a confié qu'il pouvait d'ailleurs reconnaître, avant même qu'ils s'identifient, les touristes intéressés à l'un plutôt qu'à l'autre, entre John Wayne d'une part et les « fans » de Clint Eastwood.

Ceux qui ont vu le film se souviendront d'une scène dans un restaurant où le personnage de Clint Eastwood se lève sans terminer son café pour protester contre l'esprit mesquin des gens de la place. Nous y avons pris notre repas du midi. Une dame d'un âge respectable a dit à ma conjointe : « You're so young... For you, it's Clint Eastwood... John Wayne is more my type of man. »

Le film « The Bridges of Madison County » est basé sur un roman, qui raconte une histoire vraie. C'est d'ailleurs presque un reportage autant qu'un roman. Le personnage que joue Clint Eastwood dans le roman a existé. Il a fait un reportage photographique pour le National Geographic. Le personnage de la femme, Francesca, que joue Meryl Streep, a aussi existé.

C'est un tableau bien fidèle de l'Amérique de l'époque des années 50 ... 

Finalement, le soleil a parfois percé les nuages au cours de la journée. Parfois, il est tombé quelques goûtes, sans nous importuner toutefois. Nous nous attendions à une randonnée bien ordinaire. Une journée pour faire de la photo... Ce fut aussi une journée très instructive. 

Roseman Bridge : un personnage du film The Bridges of Madison County

Des fleurs pour Francesca

Traces de passages...

Étape suivante : La traversée du Missouri - Omaha

Starved Rock State Park

Jour 11 : 9 juin 2011

Les grands explorateurs français de la Nouvelle-France


Les premiers Européens qui ont exploré tout le territoire que nous visitons depuis trois semaines ont été des Français : des explorateurs, des aventuriers, des coureurs de bois. Ces derniers ont commercé avec les autochtones et certains ont établis des racines. Ils y ont pris femme et fait des enfants, leur laissant leurs noms. Au sud de l'Illinois, ils ont établi des fermes, des villages et des forts plus permanents. On trouve aussi leurs traces partout : noms de lacs et rivières, de villes et de villages, de rues... Des Moines, Belle Plaine, Belle Fourche, Eau Claire, Cœur d'Alène.

La mémoire est une faculté sélective. La mémoire des peuples choisit de cultiver certains souvenirs plus que d'autres; elle évolue aussi avec le temps. Les gens de cette grande  région des plaines du Middle-West que nous explorons à notre tour, au début du 21è siècle, savent que l'origine de beaucoup de ces noms est française. Ils n'en savent guère plus cependant. Les Américains sont en général assez discrets sur le rôle qu'ont joué les Français dans la région.

Nous aurions pu aller voir le monument qui commémore la fondation du premier établissement européen par les Français sur le bord de la rivière Détroit, le Fort Pontchartrain. Ce petit monument est situé dans un grand parc au cœur de la ville du même nom. Ce n'était pas dans nos priorités, d'autant moins que ce n'était guère pratique pour nous de s'y rendre.

Nous avions l'intention d'aller visiter le musée municipal de la ville de Niles, à mi-chemin entre Détroit et Chicago; il était fermé le jour où nous sommes passés dans la région, un dimanche. Nous y aurions trouvé, selon la description du musée, une exposition sur des objets qu'on a trouvés lors de fouilles effectuées sur le site de l'ancien Fort Saint-Joseph. Ce dernier faisait partie d'un réseau d'établissements du temps de la Nouvelle-France.

C'est plutôt à Chicago que nous avons trouvé les premières mentions du passage des Français dans la région. Jacques Marquette, Louis Jolliet, De La Salle et le Chevalier de Tonti ont reconnu l'importance stratégique, sur un plan commercial et militaire de ce qui deviendra la ville de Chicago.

Plaque ornant le Pont McCormick, sur la rivière Chicago, reliant North et South Michigan Ave

Starved Rock State Park

Au Starved Rock State Park, le centre d'interprétation du parc présente une exposition des aspects marquants du site : sa géographie, son histoire géologique, et un diorama grandeur nature du passage il y a plus de trois siècles, des grands explorateurs Jacques Marquette et Louis Jolliet et de leur rencontre avec les autochtones de la région. De La Salle et de Tonti avaient relevé l'importance stratégique du site qui surplombe la rivière des Illinois. De Tonti avait d'ailleurs construit un fort sur le rocher de Starved Rock, le Fort Saint-Louis, qui a été abandonné deux ans après sa construction. Les autorités locales ont d'ailleurs effectué des fouilles sur le site du fort il y a quelques années. Ils ont exposé quelques pièces qu'ils y ont déterrées au centre d'interprétation du Parc.

Des milliers de collégiens québécois ont lu le roman Volkswagon Blues, de Jacques Poulin. Ils se souviendront probablement du chapitre du livre où on raconte une histoire très triste qui est associée à ce lieu : celle de membres d'une tribu amérindienne qui se sont réfugiés sur un rocher, pour échapper à la poursuite des guerriers d'une autre tribu. Ils pouvaient mieux s'y défendre, mais le lieu était dépourvu d'eau et de nourriture abondante. Ils ont préféré se laisser mourir de faim plutôt que de se rendre. D'où le nom du lieu.

Aujourd'hui, le parc public de Starved Rock est un lieu prisé par les amateurs de randonnées pédestre. On y trouve un réseau de sentiers, dont certains sont longs et ardus, qui sillonnent des boisés et des canyons. On y trouve plusieurs chutes d'une hauteur appréciable.  J'y ai fait une courte randonnée de trois heures. Il faut se prémunir contre les maringouins avant d'y entreprendre une marche.  

Le débit d'eau des chutes est plutôt mince, sauf tôt au printemps, à la fonte des neiges.

Nous avons passé la nuit au camping du Parc, avant de poursuivre notre traversée de l'Amérique vers l'Ouest. Prochaine étape, l'Iowa, et la ville de Des Moines.

Jours 8 à 10 - Chicago

Deux jours à Chicago et un jour de récupération

Dès qu'on descend du train de banlieue à la station LaSalle au cœur du quartier financier de la ville de Chicago, on change de rythme de vie. Ici, pas question de « slow travel » ou de « slow food », ou de ralentir... on accélère, brusquement, tout de suite! 

Nous avions raté le train que nous voulions prendre, parce que nous avions sous-estimé le temps qu'il nous faudrait pour trouver un stationnement près de la gare à Joliet, en banlieue ouest de Chicago, où nous campons -- un très bel édifice soit-dit en passant. Nous avons donc marché tranquillement dans les rues de Joliet; le temps de saluer la statut de Louis Jolliet devant la bibliothèque de la ville. Le train prend lui-même du retard. Nous n'arrivons donc à Chicago que vers la fin de l'avant-midi. C'est par instinct que je décide d'entrer dans un restaurant un quart d'heure avant midi.

Déjà, il y a du monde. Pas le temps d'étudier le « menu ». Il faut décider rapidement... les gens derrière nous attendent... ils savent ce qu'ils veulent... ils n'ont qu'une heure pour le lunch... ils doivent remonter vite dans les tours de verre et de béton pour retourner au travail. Il faut aussi manger rapidement. Les employés ne perdent pas de temps pour nettoyer. Tout roule... vite... Pas question de prendre un café ici. D'ailleurs, ils ne font pas de café espresso. Il faudra chercher ailleurs. Vivre à Chicago, c'est vivre intensément.

Il nous semble qu'on marche peu aux USA. On demande des directions pour se rendre dans le secteur du Navy Pier. On nous recommande de prendre un taxi. C'est trop loin pour marcher, selon nos interlocuteurs. Nous sommes habitués à marcher. Mais la chaleur, en ce début juin, est exceptionnellement très chaude. Nous cherchons le côté ombragé des rues. Nous retrouvons notre propre rythme. Nous prenons notre temps. Nous arrivons à notre destination, sans avoir pris de taxi.

Il ne faut pas se méprendre : les « locaux » sont serviables, chaleureux, ils veulent vous aider, vous guider... ils n'ont pas peur des étrangers... mais ils ne sont pas habitués à entendre des langues étrangères, comme le français. Ils cessent d'écouter dès qu'ils décèlent un accent avec lequel ils ne sont pas familiers.

S'il y a un aspect de Chicago qui retient l'attention dès qu'on descent du train, c'est l'architecture. La beauté des édifices, les anciens tout autant que les plus modernes, est remarquable. On s'étonne de la diversité, de l'imagination, et de la richesse du patrimoine architectural de cette ville. Les architectes ont rivalisé d'imagination. 

Nous n'avons pas l'habitude de faire des visites guidées, que ce soit par autobus ou par bateau selon le cas, des villes que nous explorons pour la première fois. Une fois n'est pas coutume : nous nous embarquons sur une croisière d'une heure sur les canaux et rivières qui sillonnent cet ancien marais qu'était Chicago, avant qu'on y établisse une ville. Le guide connait sa matière : l'histoire de la ville, de chacun des principaux édifices. Un vrai ravissement que de circuler au cœur de canyons de verre et de béton, littéralement rafraîchissant lorsque les thermomètres publics indiquent 97 Fahrenheit.

Nous passons le reste de l'après-midi en flânant, tout en nous dirigeant tranquillement vers la gare. Nous reprenons le train de banlieue pour retourner à notre terrain de camping, le Leisure Lake Membership Resort, à Joliet, Illinois.

Deuxième journée

La chaleur est tout aussi intense le lendemain. Une belle journée pour visiter le Chicago Art Institute (CAI). Mais avant d'entrer dans le musée, nous traversons dans le Millenium Park : une visite à Chicago serait incomplète sans y passer quelques moments, si ce n'est pour aller s'amuser autour et sous le Cloud Gate -- une sculpture en forme de haricot, en aluminium... Un moment ludique incomparable... un rêve pour les photographes.

Tout comme celui de Détroit, il faut plus d'une journée pour visiter un musée des beaux-arts comme le CAI. Nous nous concentrons donc notre attention aux galeries consacrées à l'art autochtone américain et à celle de l'art américain de la première moitié du 20è siècle.

La galerie d'art américain du CAI est beaucoup moins diversifiée et complète que celle du Detroit Institute of Art (DIA). On y trouve toutefois des œuvres de très grande qualité. Contrairement à celle du DIA, on n'y présentait pas un aperçu de la continuité entre le présent et le passé des populations autochtones des Amériques. Par contre, en examinant des costumes cérémoniaux très richement décorés, d'une grande finesse, des peuples des Plaines notamment, il m'est venu à l'esprit que ce serait probablement une bonne idée d'organiser une exposition de costumes de divers peuples du monde entier, à diverses époques de l'histoire dans chacun des cas : on relativerait ainsi le regard que l'on porte sur l'étrangeté de certains costumes d'apparat, de cérémonie (politique ou religieux). Cela nous apprendrait à lire les costumes, à les percevoir comme des œuvres d'art, au même titre que des tableaux.

Pour nous rendre de la galerie d'art autochtone à celle de l'art américain, il faut monter un étage et traverser plusieurs autres galeries. Les impressionnistes sont toujours irrésistibles, bien que d'autres galeries peuvent tout aussi bien distraire. Tout dépend des goûts de chacun.

La visite de la galerie d'art américain du CAI complète celle que nous avions faite de la galerie d'art américain du DIA. Celle du DIA expose des œuvres des 18è et 19è siècles. Celle que nous avons visitée au CAI expose des œuvres de la première moitié du 20è siècle.

La journée passe vite. Nous sommes arrivés plus tôt, et nous partons plus tard, épuisés.

La troisième journée...

nous décidons qu'il fait trop chaud pour retourner en ville. Nous sommes convaincus que nous reviendrons un jour à Chicago. Nous passons la journée au camping, à lézarder... avant de reprendre la route... vers Starved Rock State Park, en Illinois.

Jours 6 et 7 : Sur les routes...

Sur la route... au Michigan, à l'heure du lunch, a photo by fernanc - old man heading west on Flickr.

Entre Détroit et Chicago

Lorsque nous avons quitté notre camping en banlieue ouest de Détroit, nous aurions pu atteindre Chicago au cours d'une seule journée. Nous avons choisi de le faire en deux jours.

C'est un voyage au long cours que nous effectuons. Des centaines, des milliers de kilomètres -- et puisque nous sommes aux USA, quelques milliers de milles. Nous nous sommes rendus compte à l'automne dernier en France, que pour ce genre de voyage, il est important de se rythmer. Il est facile de s'épuiser si on n'y porte pas attention. La fatigue peut ruiner le plaisir, atténuer les sens... On devient impatient, on n'écoute plus, on regarde mais on voit moins, on se ferme l'esprit.

C'est pour cette raison que nous nous éviterons, autant que cela est possible, d'additionner les milles au cours d'une même journée : trois heures de route, si nécessaire quatre... Exceptionnellement, et parce que nous n'aurons pas le choix, il y aura des journées où nous devrons accumuler cinq heures de route ou plus. Nous nous relayons derrière le volant et nous nous offrons le luxe de pauses fréquentes.

Le paysage du Michigan ressemble à celui de la province voisine, l'Ontario, que nous connaissons très bien. Mais les aires de repos installées le long de la I-94 sont très différentes de celles parsemées le long de la 401, de la frontière du Québec jusqu'à Windsor. Les centres de services de l'Ontario sont commerciaux. Les aires de repos du Michigan offrent des services essentiels : toilettes, tables de pique-nique. Elles sont bien aménagées. C'est dans ce décor très agréable que nous avons diné, dehors, sur une table de pique-nique, à l'ombre, par une belle journée ensoleillée.

Ce qui étonne aussi en voguant sur l'autoroute I-94 au Michigan, c'est le nombre de carcasses d'animaux morts qu'on observe sur le bord de la route : des chevreuils (cerfs de Virginie) surtout, mais aussi des animaux plus petits. Quiconque a déjà vu un chevreuil traverser la route devant soi alors que la voiture file à 100 km/h, sera partagé entre l'admiration et la crainte. On est impressionné par la beauté et l'agilité de l'animal. Mais on comprend vite à quel point une collision avec un chevreuil peut être dangereuse, voire fatale autant pour l'animal que les personnes qui se retrouvent dans le véhicule. Ce n'est qu'en Illinois qu'on dresse des affiches sur le long des routes, pour recommander la prudence à l'égard des animaux comme les chevreuils. De façon curieuse, nous avons observé beaucoup moins de cadavres d'animaux dans les autres états.

Nous avons quitté l'autoroute I-94 afin de faire le plein d'essence. C'est à ce moment que nous avons choisi de rouler vers le sud plutôt que vers l'ouest, sur des routes secondaires moins achalandées, à deux voies qui s'opposent, en direction de l'Indiana et de notre terrain de camping tout près de Grand Bend. Nous y sommes arrivés assez tôt en après-midi, même en s'arrêtant sur le bord de la route, pour faire une petite épicerie.

Nous y avons demandé si nous pouvions payer avec un chèque de voyage d'American Express. La gérante du magasin nous a raconté qu'elle avait utilisé des chèques de voyage lorsqu'elle avait accompagné son mari en Europe à plusieurs occasions, alors que celui-ci travaillait toujours pour IBM. « But you know, these times are over now... », a-t-elle ajouté, d'un ton nostalgique, résigné... Nous n'avons pas cherché à connaître ce que signifiait cette remarque.

Le lendemain, un dimanche, nous reprenons la route... sans nous presser : de nouveau l'autoroute, la I-80 cette fois, jusqu'à Joliet, en banlieue ouest de Chicago.

Juste avant de passer de l'Indiana à l'Illinois, nous nous sommes arrêtés encore une fois dans une aire de repos : un centre de service où on a le choix de fréquenter plusieurs restaurants... pas de table de pique-nique. Nous mangeons dans notre autocaravane, à côté de camions beaucoup plus gros.

Encore une fois, nous arrivons tôt au camping. Nous y passerons quatre jours avant de reprendre la route. Il fait chaud, très chaud : le thermomètre oscille entre 30 et 36 C. On se repose... le lendemain, nous entreprenons notre visite de la ville de Chicago. Nous commençons une deuxième semaine de voyage.

Jour 5 - 3 juin 2011

Murale de Diego Rivera au DIA, a photo by fernanc - old man heading west on Flickr

Visite du Detroit Institute of Arts

Détroit a tellement mauvaise réputation que nous allions contourner la ville sans nous y arrêter. Ç'aurait été dommage.

Il y a quelques semaines, en fouinant sur l'Internet, j'ai lu un article dans un site d'information « alternatif » : on y faisait état des efforts de groupes de citoyens pour revitaliser leur ville, Détroit. Quelques jours plus tard, j'ai lu un autre article, dans le New York Times cette fois, qui suggérait au lecteur quelques endroits à visiter, tout en faisant aussi état de la volonté des autorités municipales de rehausser la réputation de leur ville. J'ai donc poursuivi ma recherche. C'est ainsi que j'ai décidé d'insérer une courte visite de cette ville dans notre itinéraire de voyage.


C'est dans le cadre de ma recherche que je découvre le DIA. Une visite au Detroit Institute of Arts s'impose à mon esprit  pour trois raisons principales : sa galerie d'art amérindien, le hall des murales de Diego Rivera et la galerie d'art américain.



La galerie d'art amérindien

Je me dirige vers les grandes plaines de l'Ouest, chez les descendants de ses premiers habitants. Une visite de la galerie d'art amérindien (Native American) du DIA constitue une excellente première étape à cette exploration. 

C'est une collection bien montée. On y trouve une grande variété de pièces, bien présentées, qui nous offrent un bon aperçu de l'univers des peuples autochtones du continent nord-américain dans son ensemble. Un examen des pièces nous inspire un grand respect des cultures des peuples autochtones : la qualité de l'ouvrage et l'application sur le plan stylistique est impressionnant. Les concepteurs de la galerie ont eu le souci de nous présenter des œuvres qui proviennent de toutes les régions de l'Amérique et de toutes les époques, des plus lointaines au plus récentes. Ce qui impressionne, entre autres, c'est qu'on s'est efforcé de montrer la relation entre les œuvres du passé et celles d'artistes autochtones contemporains. Des artistes contemporains étudient le passé de leurs nations, et s'en inspirent pour créer de nouvelles œuvres, tout en intégrant l'acquis de techniques, des outils et des matériaux modernes.


Au cours de cette visite, une horde de jeunes écoliers a envahi la galerie. Les jeunes, de niveau secondaire, couraient à travers la galerie. Ils ne prenaient pas le temps d'examiner ou de contempler les pièces qui y sont exposées. Leurs commentaires témoignaient des préjugés courants à l'égard de l'art amérindien. De toutes évidences, ils n'avaient pas été préparés à apprécier ces œuvres.


C'est à se demander pourquoi on amène des groupes de jeunes à visiter un musée dans de telles conditions. Les deux enseignants ou accompagnateurs avaient de la difficulté à contrôler le groupe. Je ne connais pas le contexte de travail de ceux-ci : ont-ils les ressources et le temps nécessaire pour préparer leurs classes avant la visite? Connaissent-ils le sujet? Ont-ils accès aux ressources pédagogiques qui les soutiendraient dans leur travail? Quelle perception auront les jeunes de leur visite en sortant de la galerie? Heureusement, la horde a passé vite et n'a pas laissé de traces.

Portrait par Eanger Irving Couse, 1910 (peinture à l'huile sur toile), œuvre exposée au DIA dans la galerie des œuvres d'art amérindien

Plusieurs œuvres ont retenu mon attention pour diverses raisons. Le portrait du Chef David Shoppenagons, un Ojibwé du Michigan, m'est apparu significatif. Il est de 1910. On n'indique pas si c'est une peinture d'un artiste amérindien. Tout ce qu'on dit, c'est que le Chef a choisi de se présenter tel qu'il apparaît sur la peinture, avec l'aviron, symbole de son métier de guide de pêche. C'est un homme de fière allure. Qui d'entre nous ne soigne pas son apparence lorsqu'il pose pour la postérité? Les costumes que nous portons sont révélateurs de notre statut au sein de notre groupe d'appartenance : le rôle que nous y jouons, la profession que nous exerçons, le statut social, la classe, l'aisance... Les habits des hommes et femmes d'état, d'affaires, ou de religion, sont généralement beaucoup mieux faits et plus luxueux que ceux du monde ordinaire. Ce fut la même chose chez les peuples amérindiens.

Fronton d'une maison Kwakwaka'wakw (Kwakiutl, Colombie britannique), œuvre exposée au DIA dans la galerie des œuvres d'art amérindien

La galerie d'art américain

Je ne connais pas grand chose de l'art américain. Je m'estime donc heureux d'y avoir été introduit en visitant la galerie d'art américain du DIA. Elle est organisée par thème et par époques. On y acquiert un point de vue historique, non seulement de l'évolution de la peinture américaine, mais aussi de l'évolution de la perception que les artistes de ce pays ont eu d'eux-mêmes et de leur pays, de leurs relations entre eux et de leur relation avec leur environnement.

Wolf River, Kansas, tableau de Albert Bierstadt, environ 1859, huile sur toile, Galerie d'art américain, DIA

Ainsi, on explique que l'art américain de la deuxième moitié du 19è siècle avait tendance à représenter les peuples amérindiens comme de nobles sauvages, condamnés à l'extinction. Je ne suis pas convaincu que cette perception ait guère changé depuis cette époque. Je me souviens, notamment, de l'image qu'on en véhiculait dans le cinéma de la première moitié du 20è siècle. Cette perception n'a commencé à changer qu'au cours du dernier quart de siècle. La réalité, selon le point de vue historique qu'on adopte, est beaucoup plus complexe.

Sur un autre plan, la représentation de la nature il y a deux siècles, au début de la constitution du pays, lorsqu'on le fabriquait, était celle d'une nature sauvage, imposante, menaçante... Peu à peu, à mesure qu'on la domptait, cette perception évoluait. La nature devenait plus idyllique. On avait surmonté la peur de cette inconnue. 

La salle des murales de Diego Rivera

On ne peut visiter le DIA sans passer du temps à contempler les murales que Diego Rivera a réalisées sur place en 1932-1933. C'est une œuvre monumentale. Nous avons la chance d'y pénétrer au moment où il n'y avait pratiquement personne. Des employés y installaient des chaises pour un concert en soirée. Un homme s'est présenté : M. Crugher, un « docent », c'est-à-dire un guide qui nous a présenté l’œuvre, son histoire, sa richesse, ce qu'elle exprime, les détails qui racontent l'époque... une œuvre fascinante.


La journée précédente, nous avions visité le Greenfield Village : un village représentatif de l'émergence de la révolution industrielle occasionnée par la conjugaison des systèmes techniques de la machine à vapeur et de l'électricité, qui permettrait l'invention du processus continu de fabrication industrielle... l'alliance de Edison et de Ford. La salle des murales de Diego Rivera nous montre un autre aspect de cette évolution. 

À l'époque où Rivera crée son oeuvre, au début de la Grande Dépression, l'Amérique est secouée par les grandes luttes syndicales. Il y a des morts sur les lignes de piquetage et les marches contre la pauvreté. Les « gardiens de sécurité » employés par les grands industriels, y compris M. Ford et son fils, n'étaient pas des enfants de cœur, et la police agissait plus souvent pour le compte des entrepreneurs que pour celui des citoyens. Chaque peuple occulte des aspects de son histoire. On a tendance à considérer pour acquis des droits qui ont été conquis suite à des luttes pénibles, souvent sanglantes. 

Il n'y a guère plus de cent ans que les enfants ne complétaient pas leur cours primaire et qu'ils étaient engagés dès l'âge de dix ans dans les nouvelles manufactures, parfois moins, dans des conditions qu'on considéreraient inhumaines aujourd'hui. Ce n'est pas par générosité d'esprit de la part des nantis et des puissants que le changement est survenu. Cette œuvre de Rivera est là pour nous le rappeler : heureusement, puisqu'on n'enseigne plus l'histoire sociale dans nos écoles.

Détail d'une des murales de Rivera. Rivera s'est représenté lui-même dans sa murale, avec un marteau et des gants ornés d'une étoile rouge, les emblèmes du mouvement communiste. Lorsqu'on l'a porté à son attention, il a riposté en demandant : « Les gants que portent les ouvriers dans les usines ne sont-ils pas fabriqués par la compagnie Red Star? » Il était très apprécié par les ouvriers des usines, dont certains se reconnaissaient dans son œuvre. Œuvre exposée au DIA.

C'est la classe moyenne, que Ford a contribué à créer, qui a fait la grandeur de l'Amérique. Le « docent » nous explique qu'à cette époque, il n'était pas nécessairement mal vu de se présenter comme progressiste. C'est la campagne de Joe McCarthy qui a modifié l'atmosphère au cours des années 50. Il est mort dans la disgrâce, mais il a gagné sa guerre. Ceux qui étudient l'histoire savent que le flux de l'histoire, comme la marée, peut changer de direction.




Le DIA et son milieu

Le DIA est une institution dynamique. Elle est située au cœur du centre culturel historique de Détroit. Dans ce même quartier, on trouve la Wayne State University et un ensemble de musées : un musée des sciences, de l'histoire de la ville de Détroit, etc...de quoi y passer plusieurs jours.


Nous avons suivi le conseil d'une des jeunes femmes au comptoir de la billetterie et nous nous sommes rendus au restaurant Good Girls Go to Paris pour diner. C'était un bon conseil.


En nous promenant dans les environs pour nous y rendre et après le repas, nous avons été surpris de la tranquillité du quartier. La circulation automobile était faible et il n'y avait pratiquement pas de piétons. Le quartier semblait mort. Il est vrai que c'est un quartier étudiant, mais tout de même...


Nous avons cependant croisé un employé de l'université, qui nous a parlé un peu de « sa » ville : comment c'était autrefois une belle ville; qu'on venait de Chicago en admirer l'architecture, et s'animer de son esprit. Oui, il y a une volonté de revitalisation, mais cela prendra du temps, nous a-t-il dit. Il ajoutait, d'un air un peu résigné, teinté d'humour noir : « Plus personne ne conduit de voiture américaine aujourd'hui, sauf peut-être les Japonais... »

Jour 4 -- 2 juin 2011

Eagle Tavern, une photo de fernanc - old man heading west sur Flickr.

Visite au Greenfield Village à Détroit

Lorsque nous nous sommes inscrits au camping Detroit Greenfield RV Park en banlieue de Détroit, j'ai demandé aux deux personnes à l'accueil si la visite du complexe Henry Ford en valait la peine. Elles ont esquissé un grand sourire, celui des personnes qui connaissent un secret qu'elles veulent bien partager. Elles m'ont assuré que oui, mais qu'il nous faudrait prévoir d'y passer beaucoup plus qu'une journée pour tout voir.

Visiter le Greenfield Village, c'est faire un voyage dans le temps. On retourne à l'époque où Thomas Edison et Henry Ford inventaient respectivement l'ampoule électrique et l'automobile, tandis que les frères Wright devenaient les premiers à s'envoler dans le ciel et que Noah Webster rédigeait un nouveau dictionnaire de la langue américaine. 

Noah Webster est présenté comme étant le maître d'école de la nation. Est-ce qu'on respecte toujours autant aujourd'hui les maîtres et maîtresses d'école de la nation comme le faisaient les générations qui nous ont précédés.

 
C'était une période magique pour une nation encore jeune, qui venait de sortir de l'épreuve traumatisante d'une guerre civile, qui croyait dans sa destinée; c'était une société qui se voulait ouverte et accueillante, qui s'épanouissait : tout était possible... un modèle pour le reste de l'humanité. On croyait à l'Amérique, à ses espaces immenses, ses richesses, son potentiel... 

Il y a, bien entendu, deux côtés à toute médaille. C'est probablement une tout autre histoire, un tout autre point de vue que les descendants des premiers habitants du continent nous raconteront de cette même époque lorsque nous traverserons les grandes plaines dans quelques semaines.

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Henry Ford est devenu très riche en inventant le processus continu de fabrication des automobiles. Au cours des années 20, il décide de financer non seulement la construction d'un musée, mais aussi la reconstitution d'un village typique des États Unis de la fin du 19e siècle. Il fait démonter et reconstituer le laboratoire de son ami Thomas Edison, ainsi que d'autres édifices typiques de cette époque : le magasin général, les ateliers de mécanique générale, une ferme, etc. 

Le complexe Henry Ford est une institution d'éducation populaire; toute personne curieuse de mieux connaître une version de l'histoire et de la société américaine d'il y a une centaine d'années y apprendra bien des choses. 

La « Sarah Jordan Boarding House » est un des premiers établissements à avoir bénéficié de l'éclairage électrique. Plusieurs ouvriers célibataires qui travaillaient dans les laboratoires de Thomas Edison y logeaient et s'y amusaient dans leurs heures libres.

C'est étonnant de constater à quel point on prend pour acquis plusieurs de ces inventions qui ont élaborées, expérimentées et mises en oeuvre à grande échelle à cette époque.

Reconstitution de la centrale électrique expérimentale de Thomas Edison. Il fallait générer beaucoup de pouvoir pour illuminer une ville artificiellement la nuit.

Il est intéressant de se promener ainsi, pendant toute une journée, et de jaser avec les « guides ». C'est là qu'on découvre un autre visage de l'Amérique : celui de l'Amérique d'aujourd'hui. L'observateur qui écoute et observe attentivement pourrait soupçonner qu'il y a des fissures sous la façade. De tous petits détails sont révélateurs. 

Un grand nombre de ces « guides/présentateurs » sont des personnes assez âgées. C'est bien et c'est là un grand avantage d'avoir des personnes qui ont connu une autre époque pour parler aux plus jeunes en connaissance de cause de certains aspects de la société d'il y a un siècle. Par contre, certains commentaires de ces guides, glissés au sein d'une conversation nous suggèrent un autre portrait de l'ambiance qui règne au sein de l'Amérique d'aujourd'hui. 

Certains apprécient d'avoir un emploi à temps partiel, pour une partie de l'année : « Cela me tient occupé », de dire un tel. Celui-là connaît très bien l'édifice où il « travaille », ainsi que la fonction qui y est attachée. Il a plaisir à expliquer comment fonctionnait tel appareil, quelle était son importance. L'autre, dans la bâtisse d'à côté, est mal à l'aise lorsque nous lui demandons des questions trop précises. Tel autre déplore le fait que les guides ont un horaire et qu'ils ne sont pas assignés à une tâche particulière; ils doivent apprendre plusieurs routines. La rotation les importune. Un dernier se sent obligé de justifier son comportement devant un superviseur. 

Lorsque nous exprimons l'avis, d'un ton léger, que ce doit être un plaisir de conduire une vieille voiture Ford d'époque, un autre répond poliment, sans le dire expressément, que c'est un emploi, pas très bien rémunéré.

Combien de ces gens, dont certains étaient des professionnels à une époque récente, travaillent plus par obligation que par intérêt? On devine que la crise économique se profile en arrière-plan. 

On est loin de l'atmosphère qui régnait dans ce même pays il y a cent ans.

Départ - Jours 1, 2 et 3

Départ , une photo de fernanc - old man heading west sur Flickr.

Le 30 mai, nous partons à nouveau pour un long voyage de plusieurs semaines. Nous irons jusqu'au Pacifique, en traversant les Grandes plaines américaines et les Rocheuses. On franchira les frontières non seulement du Canada et des USA, mais aussi celles de nombreux états américains. 


Moins de quinze minutes après le départ, nous traversons la première, celle de l'Ontario et du Québec -- photo du Pont Champlain, entre Ottawa et Gatineau, ci-haut.


...


Depuis trois jours, nous avons parcouru environ 900 kilomètres.


Le deuxième jour, nous avons fait une escale à l'usine où fut fabriquée notre autocaravane il y a sept ans : une Roadtrek 200 Versatile. Ce véhicule deviendra notre appartement mobile au cours des prochaines semaines. Notre guide nous a expliqué que l'activité dans l'usine était beaucoup moins intensive aujourd'hui qu'il y a trois ans. Ils fabriquent une douzaine de véhicules récréatifs par semaine présentement; il y a trois ans, le rythme de production était plus du double -- trente-deux par semaines, lorsqu'ils fonctionnaient à pleine capacité. La crise économique a touché l'industrie des véhicules récréatifs durement. 


J'ai été particulièrement impressionné du souci de la qualité du produit qu'on livre au client. Notre véhicule est conçu pour durer des années. C'est rassurant.


C'est ce matin, au début de la troisième journée de notre périple que nous avons traversé la frontière américaine, à Port Hope, Michigan.

Le passage à la douane a été relativement facile et rapide. La douanière nous a demandé si nous transportions divers aliments : poivrons, citrons et autres agrumes, tomates. Nous en avons été quitte pour lui laisser deux citrons et une dizaine de petites tomates cerises. Le plus ironique, c'est que nous avons acheté ces produits originaires des USA chez un marchand de fruits et légumes de chez-nous. Cet après-midi, nous avons fait une épicerie aux USA, non loin du terrain de camping que nous avons réservé pour quelques jours. Nous y avons trouvé des tomates cerises, importées du Mexique... allez y comprendre quelque chose.


Demain, c'est dans le temps que nous irons voyager : nous nous baladerons dans une reconstitution d'un village américain composé d'édifices datant de la fin du 19e siècle. Le lendemain, nous avons l'intention d'aller visiter le Detroit Institute of Art.



À suivre...

Digérer le voyage, le refaire et le raconter

Gatineau, le 6 novembre

Il y a un mois, lorsque j'ai affiché ma dernière rubrique dans ce carnet électronique, nous amorcions la dernière étape de notre voyage à travers le sud de la France.

Le mouvement social de protestation contre la réforme du régime de retraite prenait de l'ampleur et on avait annoncé la tenue de journées de grève pour la semaine qui suivrait. On avait de surplus évoqué la possibilité que les journées de grève se prolongent sur plusieurs jours, notamment, dans le secteur des transports. Nous ne savions pas comment nous réussirions à revenir de Lyon à Genève, pour la dernière étape de ce voyage. Finalement, nous avons éprouvé plus d'inquiétude que d'inconvénients, puisque nous avons pris le train régional qui assure la liaison entre Lyon et Genève, au jour et à l'heure où on l'avait prévu dans notre itinéraire original.

Le voyage continue

Tel que le philosophe Michel Onfray le souligne si bien dans sa méditation sur l'art de voyager, Théorie du voyage*, le voyage ne se termine pas au moment où on retourne dans sa région ou son pays, ni au moment où on ouvre la porte de notre domicile, qu'on ouvre les portes et fenêtres pour aérer une maison fermée depuis six semaines et qu'on reprend possession de ses biens... On gagne beaucoup à digérer les voyages que l'on fait.

Auparavant toutefois, il faut se réajuster de nouveau au décalage horaire; pendant quelques jours, on a tendance à se lever tôt, avant la fin de la nuit; notre estomac doit s'habituer et reprendre un nouveau rythme... Il faut vider les valises, faire la lessive, inventorier les acquisitions, les cadeaux, ranger... Il faut trier le courrier qui s'est accumulé, s'occuper des factures... Reprendre la routine.

On peut digérer le voyage lui-même en le racontant à ses amis, sa parenté, les réseaux de ses connaissances...

Pour ma part, je le fais surtout en relisant mes notes de voyage; en écrivant d'autres notes pour compléter celles que j'avais prises pendant le voyage; en examinant les photos que j'ai prises, les trier et les classer, en éliminer plusieurs, traiter celles qui représentent un certain intérêt.

Le voyage se poursuit...


Il y a aussi les lectures

Contrairement à mon habitude, j'ai peu lu pendant ce dernier voyage. J'avais apporté avec moi l'ouvrage de Michel Onfray, cité ci-haut. C'est à mon retour que je l'ai lu, avec beaucoup de plaisir. Je compte bien m'y référer de temps à autres dans des rubriques à venir.

À la toute fin de notre voyage, en passant quelques minutes à la Librairie Gilbert Joseph à Lyon pour fureter les nouveautés et poursuivre mon exploration des papeteries en France, j'ai trouvé le livre suivant : Voyage dans le midi de la France, de Stendhal **. L'auteur des romans que plusieurs d'entre nous ont lus et étudiés au niveau collégial (Le Rouge et le noir, La Chartreuse de Parme), qui fut l'un des premiers à utiliser le terme « touriste », fit un voyage dans le sud de la France au printemps et au début de l'été 1838.

Je savais que ce journal de voyage avait été publié dans le passé; mais je ne l'avais pas trouvé dans les librairies et les bibliothèques publiques avant mon départ au début de septembre. Je suis en train de le lire présentement. Cette lecture suscite chez moi bien des réflexions. J'aurais aimé l'avoir lu avant notre départ, au cours de l'été. Peut-être aurais-je modifié notre itinéraire afin de suivre certains des pas de Stendhal. Cela aurait été une expérience intéressante. Mais pas nécessairement pour tenter de retrouver le passé... Plutôt pour en mesurer le passage, y prendre plaisir.

Michel Onfray en parle dans son essai sur l'art de voyager. Il souligne que s'il y a un intérêt à lire et à marcher dans les pas des Hérodote, Marco Polo, Robert Louis Stevenson, Jacques Lacarrière, Nicholas Bouvier et autres grands voyageurs du passé (plus ou moins récent), il faut bien reconnaître qu'on ne redécouvrira jamais les mondes qu'ils ont décrits. Il faut vivre ses propres voyages. Il ne sert à rien de déplorer le passage du temps. L'âge d'or est une théorie de l'esprit. Les découvreurs du passé ont découvert ce qu'ils ont vu, ce qui existait à leur époque. Tout comme nous pouvons encore le faire aujourd'hui.

Le temps passe, les civilisations bougent, elles naissent, croissent, meurent, connaissent un point d'acmé, entament une descente, chutent puis disparaissent, elles se trouvent remplacer par d'autres, plus vivaces, plus actives, plus fortes, mieux adaptées. Quel ridicule de vouloir figer un lieu temporellement visible dans une éternité inexistante...

Seuls les fantasmes président au désir d'une histoire arrêtée et indépendante des conditions d'exercice du temps réel... (page 70)

Un couple français que nous avons croisé à Barcelone nous a dit qu'ils avaient parfois l'impression que la France était en train de se transformer en un gigantesque musée. En sous-entendu, je devinais une certaine exaspération, à peine suggérée, à l'égard d'une certaine attitude qui tend à vouloir tout préserver du passé.

Ce dont je prends conscience en lisant ce journal de voyage, c'est la valeur documentaire d'un tel ouvrage. Stendhal décrit un monde qui n'existe plus. Il compare, entre autres, les villes françaises les unes aux autres. Or même les Parisiens ne pourraient reconnaître le Paris que Stendhal décrit. C'était avant la grande rénovation urbaine conçue par Haussman, et que nous pouvons admirer aujourd'hui.

Les villes et les lieux qu'il décrit ont changé, ainsi que les modes de transport. Et c'est tant mieux. Bien qu'on puisse avoir plaisir à visiter des grottes vieilles de plusieurs dizaines de milliers d'années dans la Dordogne et le Périgord, les sites gallo-romains, les châteaux médiévaux, les églises de toutes les époques, nous voulons bien conserver aussi l'acquis des avantages de la modernité : l'eau courante, l'électricité, les réseaux routiers, ... Même le vin que nous buvons aujourd'hui est meilleur que le meilleur vin que l'ancien maire de Bordeaux, Michel de Montaigne, aurait pu déguster. Il faut donc bien s'accommoder des signes de la civilisation moderne, les lignes de haute tension, les centrales nucléaires, et les zones industrielles qui polluent les paysages...

Beaucoup d'eau a coulé dans la Garonne depuis que Stendhal y a longé ses rives, de Bordeaux à Agen, d'Agen à Toulouse, qu'il a poussé son exploration jusque vers les Pyrénées basques du côté de l'Atlantique et, du côté de la Méditerranée, vers Marseille et Toulon... Néanmoins, il est intéressant de comparer les descriptions qu'il a faites de certains paysages, urbains autant que ruraux, avec l'état présent de ces lieux.

Il constate, entre autres, qu'il a de la difficulté à comprendre les accents du pays, à Toulouse par exemple. Aujourd'hui, nous avons eu plaisir à écouter l'accent occitan des gens du pays, autant qu'ils en ont eu à écouter le nôtre. Les conversations avaient tendance à se prolonger, très agréablement. Nous nous en donnions mutuellement le temps. Mais le seul endroit où nous avons entendu quelques mots d'Occitan, c'est dans le métro de Toulouse, où on annonce les noms des prochaines stations en Français et en Occitan.

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* Michel Onfray, Théorie du voyage, Poétique de la géographie, Librairie générale française, Livre de Poche (4417), 2007
** Stendhal, Voyage dans le midi de la France, Réédition par François Bourin Éditeur, 2010

Quelques mots à la sauvette...

Marseillan-Plage

Que le temps passe vite. On en perd la notion du temps.

Quatre semaines que nous voyageons. Il ne nous reste plus qu'une dizaine de jours avant notre retour en Amérique.

Je m'excuse de mon manque de constance. J'ai cessé d'afficher des notes de voyage sur ce carnet électronique parce que cela me prenait trop de temps. Le temps de télécharger les photos sur l'ordinateur dans leur état brut, de les traiter par la suite, de les télécharger sur Internet, et de les afficher ici. Puis de rédiger un texte, un texte que je trouvais trop superficiel, qui ne rendait pas justice à ce que nous ressentons en faisant ce voyage.

Il y a tellement de choses à raconter.

Par exemple, ce vieux monsieur de 90 ans rencontré sur un quai à Bordeaux, qui nous a parlé de ce que Bordeaux avait l'air il y a un demi-siècle et plus. On pouvait imaginer, en regardant ses yeux pendant qu'il nous décrivait ces lieux où il a vécu et travaillé toute sa vie, à quoi pouvait ressembler le port de Bordeaux, et ces demeures somptueuses de la grande bourgeoisie des négociants vinicoles qui a régné si longtemps sur la ville.

Ou encore, de cette visite très émouvante et inspirante au Musée national de la préhistoire à Les-Eysies-de-Tayac : dire que l'humain, nos ancêtres à tous, habite le territoire que nous visitons depuis 40 000 ans et plus.

Sous un abri de pierre à Les-Eysies-de-Tayac,
à l'extérieur du Musée national de la préhistoire

Outre ces compte-rendus de rencontres et de visites que nous avons faites, il y a aussi l'expérience même de voyager en « camping-car », comme on le dit ici, ainsi que l'expérience du camping en France et en Catalogne, en cette période de l'année.

Je me suis souvenu de notre voyage en Nouvelle-Angleterre l'an dernier. J'avais tenu un journal de voyage... des notes manuscrites, des compte-rendus de nos expériences, des réflexions, des impressions... Cette fois-ci, je n'ai presque rien écrit dans mon carnet de voyage, jusqu'à ce que je suspende en partie ma présence sur Internet. Je me suis rendu compte que j'y perdais au change. C'est pour cette raison que depuis notre passage à Sarlat, j'ai repris l'écriture manuelle de mon journal de voyage.

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Depuis Figeac, nous nous sommes arrêtés à Sarlat, Bordeaux, Toulouse, Barcelone. Les distances ne sont pas énormes, en comparaison des distances auxquelles nous sommes habitués chez-nous au Québec et dans le reste du continent nord-américain. Un voyage en Gaspésie à partir de Montréal serait probablement moins long, même sans passer par le Saguenay ou la Beauce.

Nous sommes aujourd'hui rendus dans le Languedoc, dans un village de villégiature, sur le bord de la Méditérranée. Un village qui est en train de se préparer à une longue hibernation. 

Au début du mois d'octobre, on n'y retrouve que quelques p'tits vieux comme nous, qui profitent des derniers jours d'une saison qui traîne en longueur.

La saison touristique, m'a-t-on expliqué hier soir, n'a pas été bonne cette année. On se ressent ici de la crise économique qui secoue tout le monde occidental. Elle a été pire que l'année précédente. Le tenancier du bar où je prenais mon café tout en rédigeant mon journal de voyage me confiait qu'ils auraient de la difficulté à tenir le coup si l'afflux touristique ne reprenait pas un plus de vigueur l'an prochain.

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Samedi soir dernier, le Grec s'est graduellement imposé dans le paysage. Le Grec, c'est le vent du Nord-Est. Il soufflait fort, très fort. Il nous a inquiété toute la nuit. Le matin, il m'a carrément intimidé. Nous avons décidé de ne pas bouger hier. Il a continué à souffler toute la journée, et toute la nuit de dimanche à lundi. Le Grec bouleverse tout. Il dérange. Il a même interrompu la communication Internet depuis samedi soir sur le terrain de camping. Ce matin, il soufflait toujours très fort.

On prend un certain rythme en voyage. Moduler ce rythme est important. Parfois, les événements s'en chargent. Depuis quelques jours, c'est la température. Mais à Bordeaux d'abord, il y a une dizaine de jours, puis à Barcelone à nouveau en milieu de semaine la semaine dernière, c'est l'actualité qui nous a pris au passage. Les Français affichent leur opposition à la réforme du régime de retraite public.

Nous avons modifié notre itinéraire pour tenir compte de la journée de grève du 23 septembre dernier un peu partout en France. Il n'y avait pas de transport à commun dans les grandes villes. Nous avons donc repris la route cette journée là. Au moins, nous nous étions préparés à cette éventualité.

À Barcelone, nous avons été surpris d'apprendre le jour de notre arrivée, qu'il y aurait grève générale le lendemain. Heureusement, le camping était situé sur le bord de la plage.

Il faisait chaud. Le ciel était bleu... méditerranéen. On a fait un peu de ménage, j'ai rattrapé des retards (photos, prise de notes de voyage, ...), nous nous sommes baignés... Bref, on se l'est coulée douce. Le lendemain nous reprenions notre rythme... Une journée dans Barcelone, avant de revenir en France vendredi dernier.

Demain, nous poursuivons notre périple. Je souhaite qu'il fasse beau.